490BC: Marathon
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La Violent Schoolmaster Tactical Series (VSTS) constitue notre toute nouvelle approche du combat, de la préhistoire à la fin du XVIe siècle. Ce module d'introduction permet aux joueurs d'expérimenter la série VSTS à un prix abordable et de revivre l'un des moments les plus décisifs de l'histoire militaire de la civilisation occidentale, la bataille de Marathon en 490 avant J.-C.
L'empereur Darius Ier de Perse avait décidé d'écraser Athènes pour avoir aidé la révolte ionienne en envoyant des navires et d'autres moyens de soutien. La Grèce, grâce au développement de la cité-État et de la démocratie, a créé la phalange hoplitique, dans laquelle chaque homme doit tenir sa place dans une formation linéaire serrée de plus d'un millier d'hommes munis d'une lance et/ou d'un bouclier. La phalange en formation est devenue une force lourdement armée qui a perduré jusqu'au développement des tactiques des légions romaines. Les Perses, quant à eux, utilisaient des armes et des tactiques totalement opposées, s'appuyant sur la vitesse, le retard et les armes à distance pour harceler l'ennemi, laissant le combat lourd à leur cavalerie.
La démocratie athénienne est mise à l'épreuve, les citoyens débattant de ce qu'ils doivent faire lorsque les Perses commencent à décharger des hommes, des chevaux et des vivres sur les rives de Marathon. Après cinq jours de débats et après avoir constaté que la cavalerie perse était chargée sur des navires en vue d'un redéploiement pour ravager le reste de la région athénienne, les Athéniens décidèrent d'agir de manière offensive contre les Perses, alors qu'ils étaient en désavantage numérique.
Au début de la bataille, le centre athénien a été repoussé, mais il s'est rapidement rallié et a débordé les forces perses avant qu'elles n'aient pu décharger suffisamment de troupes maîtrisant le combat de choc. Incapables de retarder et de harceler les Grecs en se retirant et en utilisant le combat à distance, ils ont fini par se faire massacrer par les Grecs, car ils étaient complètement mal préparés au combat au corps à corps avec l'infanterie lourde. Repoussés dans la mer, les Athéniens ont remporté une victoire symbolique majeure, réussissant à endommager gravement la tentative des Perses d'établir une tête de pont en vue d'une nouvelle invasion de l'Attique à partir de Marathon. La méthode de guerre grecque s'est avérée supérieure à celle des Perses, qui étaient la puissance dominante dans la région avant ce moment de l'histoire, mais tout a changé avec Marathon.
VSTS s'inspire des jeux PRESTAGS de SPI, GBOH de GMT et Battle Hymn de Compass Games. Les ailes de chaque armée sont activées par tirage de jetons. La phase de combat est également initiée par un tirage de jetons suivi d'une phase de mêlée continue une fois que tous les jetons ont été tirés. Alors que le combat à distance utilise une mécanique traditionnelle de type CRT, le combat en mêlée voit les joueurs lancer une poignée de d10 à la recherche de "touches" contre leur adversaire, en répartissant le nombre de dés lancés entre toutes les unités ennemies situées dans les hexagones de front. Les chances de toucher dépendent du moral des unités impliquées, de l'orientation, du terrain, de la présence d'un chef, etc. Les unités absorbent des Points de Perturbation et, ce faisant, deviennent progressivement sensibles à la Déroute. Elles sont automatiquement déroutées dès qu'elles atteignent un niveau de PD égal à leur PF.
Les règles exclusives de Marathon se concentrent sur la recréation des diverses conditions spéculatives sur lesquelles les universitaires se sont penchés en relation avec le combat mettant en scène des hoplites, les phalanges dérivant vers la droite lorsqu'elles sont mobiles, avançant à des rythmes variables vers l'ennemi, le verrouillage des boucliers comme tactique pour créer une phalange plus résistante aux chocs, ainsi que les règles de formation libre pour les phalanges qui permettent un empilement limité combiné avec des unités plus maniables. Beaucoup de ces règles exclusives, si ce n'est toutes, seront présentes dans le premier jeu complet de la série couvrant 4 batailles de l'histoire lacédémonienne (spartiate).